Nuestra galaxia
Aunque la Tierra es sólo el quinto planeta más grande del sistema solar, es el único mundo de nuestro sistema solar con agua líquida en la superficie. Apenas más grande que el cercano Venus, la Tierra es el mayor de los cuatro planetas más cercanos al Sol, todos ellos hechos de roca y metal.
El nombre de la Tierra tiene al menos 1.000 años de antigüedad. Todos los planetas, excepto la Tierra, recibieron nombres de dioses y diosas griegos y romanos. Sin embargo, el nombre Tierra es una palabra germánica, que significa simplemente «el suelo».
Los narradores exploran la naturaleza de nuestro planeta y las posibles realidades alternativas en muchos libros, películas y programas de televisión. La emblemática película «El planeta de los simios» (y sus secuelas) tiene lugar en un futuro en el que los astronautas «descubren» un planeta habitado por simios muy inteligentes y humanos primitivos, para darse cuenta más tarde, para su consternación, de que -¡alerta de spoiler! – se trata de la Tierra.
En otras historias, la Tierra ha sido abandonada o destruida, como en la serie de Joss Whedon «Firefly», o el libro y su adaptación cinematográfica «La guía del autoestopista galáctico». En la película de animación «Titan A.E.» – La Tierra ha sido destruida por una especie alienígena, pero un constructor de planetas bien situado la recrea, así como a todas las especies que viven en ella.
Vía láctea
The Powerhouse reconoce a los Custodios Tradicionales de las tierras ancestrales en las que se encuentran nuestros museos. Respetamos a sus ancianos, pasados, presentes y futuros, y reconocemos su continua conexión con el país.
Glen Rees es guía del Observatorio de Sídney y actualmente está completando su doctorado en la Universidad Macquarie y el CSIRO. Se supone que su doctorado se centra en mejorar la comprensión de nuestro universo en su conjunto, pero a menudo se distrae con interesantes proyectos secundarios relacionados con los agujeros negros, la evolución de las galaxias y la formación de estrellas.
Le escribo desde el Observatorio de Sydney, 1003 Upper Fort St, Millers Point, Sydney, NSW, Australia. Pero, ¿de qué dirección disponemos? Tal vez en el próximo siglo tengamos que añadir «Tierra» a nuestra dirección postal, pero ¿cuál sería nuestra dirección si quisiéramos garantizar que recibimos correo de TODAS partes?
A lo largo de la historia, los astrónomos que buscaban comprender nuestro lugar en el universo han ido ampliando nuestra dirección cósmica. Hemos identificado otros planetas, soles, cúmulos y, finalmente, el vasto cosmos tal y como lo conocemos actualmente, lleno de innumerables galaxias e infinidad de estrellas. Nuestra dirección es mucho más grande de lo que podríamos haber pensado en un principio. En la actualidad hay innumerables científicos que estudian cómo se forman, evolucionan y mueren todos estos objetos, pero la Cosmología, el estudio de este universo en su conjunto, sigue tratando de responder a esas preguntas tan antiguas: ¿Cuál es nuestro lugar en el universo, de dónde viene y cuál será su destino final?
Generador de coordenadas espaciales
El conocimiento de la ubicación de la Tierra se ha ido conformando a lo largo de 400 años de observaciones telescópicas, y se ha ampliado radicalmente desde principios del siglo XX. Al principio se creía que la Tierra era el centro del Universo,
Tras la aceptación del modelo heliocéntrico en el siglo XVII, las observaciones de William Herschel y otros demostraron que el Sol se encontraba dentro de una vasta galaxia de estrellas en forma de disco[2]. En el siglo XX, las observaciones de las nebulosas espirales revelaron que la Vía Láctea era una de las miles de millones de galaxias en un universo en expansión[3][4] agrupadas en cúmulos y supercúmulos. A finales del siglo XX, la estructura global del Universo visible era cada vez más clara, con supercúmulos que formaban una vasta red de filamentos y vacíos[5]. Los supercúmulos, los filamentos y los vacíos son las estructuras coherentes más grandes del Universo que podemos observar[6] A escalas aún mayores (más de 1000 megaparsecs[a]) el Universo se vuelve homogéneo, lo que significa que todas sus partes tienen en promedio la misma densidad, composición y estructura[7].
Ejemplo de coordenadas espaciales
1. Latitud galácticaEste diagrama ilustra cómo se miden los grados de latitud en el sistema de coordenadas galácticas. El plano galáctico es como el Ecuador de la Tierra, y al igual que el Ecuador, está a 0o de latitud. La Tierra está en el plano galáctico, por lo que estamos a 0o de latitud.
2. Longitud galácticaEn lugar de ir de 0o a 180o este y 180o oeste, las coordenadas galácticas simplemente van de 0o a 360o. No hay este/oeste o más/menos en las coordenadas de longitud galáctica. 360o es lo mismo que 2 x 180o, o 180o es la mitad de 360o.
