Titan
Hace tiempo que sabemos que hay agua en el espacio. Pero un equipo internacional de científicos ha encontrado una nube de vapor de agua a 12.000 millones de años luz de distancia, y es más grande de lo que podría imaginarse.
La industria aeroespacial es hoy más grande que nunca. Tanto si se trata de una empresa espacial independiente que busca poner satélites innovadores en órbita baja, como de una importante agencia gubernamental, es un momento emocionante para estar vivo.
Pero hay una cuestión que siempre ha estado en la vanguardia de la exploración espacial. Los científicos suelen considerar la presencia de agua como uno de los requisitos previos para cualquier tipo de vida similar a la que tenemos en la Tierra.
Y ahora, los científicos han encontrado una enorme nube de vapor de agua flotando en el espacio. Situada a 50.000 millones de kilómetros de distancia en un cuásar -un cuerpo cósmico de gran potencia-, se calcula que la nube de agua contiene al menos 140 billones de veces la cantidad de agua de todos los mares y océanos de la Tierra.
Es realmente difícil hacerse a la idea de la magnitud de los objetos en el espacio. El concepto de 140 billones de océanos Pacífico, Atlántico, Índico, Ártico, etc., flotando en el espacio, no es fácil de comprender.
¿Cuántos planetas tienen agua?
Hace tiempo que sabemos que hay agua en el espacio. Pero un equipo internacional de científicos ha encontrado una nube de vapor de agua a 12.000 millones de años luz de distancia, y es más grande de lo que podrías imaginar.
La industria aeroespacial es hoy más grande que nunca. Tanto si se trata de una empresa espacial independiente que busca poner satélites innovadores en órbita baja, como de una importante agencia gubernamental, es un momento emocionante para estar vivo.
Pero hay una cuestión que siempre ha estado en la vanguardia de la exploración espacial. Los científicos suelen considerar que la presencia de agua es uno de los requisitos previos para cualquier tipo de vida similar a la que tenemos en la Tierra.
Y ahora, los científicos han encontrado una enorme nube de vapor de agua flotando en el espacio. Situada a 50.000 millones de kilómetros de distancia en un cuásar -un cuerpo cósmico de gran potencia-, se calcula que la nube de agua contiene al menos 140 billones de veces la cantidad de agua de todos los mares y océanos de la Tierra.
Es realmente difícil hacerse a la idea de la magnitud de los objetos en el espacio. El concepto de 140 billones de océanos Pacífico, Atlántico, Índico, Ártico, etc., flotando en el espacio, no es fácil de comprender.
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El agua líquida extraterrestre (del latín extra ‘fuera de, más allá de’, y terrestris ‘de o perteneciente a la Tierra’) es el agua en estado líquido que se encuentra naturalmente fuera de la Tierra. Es un tema de gran interés porque se reconoce como uno de los requisitos clave para la vida tal y como la conocemos y, por tanto, se conjetura que es esencial para la vida extraterrestre[1].
Aunque muchos cuerpos celestes del Sistema Solar tienen una hidrosfera, la Tierra es el único cuerpo celeste conocido que tiene cuerpos estables de agua líquida en su superficie, con agua oceánica que cubre el 71% de su superficie,[2] lo cual es esencial para la vida en la Tierra. La presencia de agua líquida se mantiene gracias a la presión atmosférica de la Tierra y a su órbita estable en la zona habitable circunestelar del Sol, sin embargo, el origen del agua de la Tierra sigue siendo incierto.
Los principales métodos utilizados actualmente para su confirmación son la espectroscopia de absorción y la geoquímica. Estas técnicas han demostrado ser eficaces para el vapor de agua atmosférico y el hielo. Sin embargo, con los métodos actuales de espectroscopia astronómica es sustancialmente más difícil detectar agua líquida en los planetas terrestres, especialmente en el caso del agua subterránea. Por ello, los astrónomos, astrobiólogos y científicos planetarios utilizan la zona habitable, la teoría gravitacional y de mareas, los modelos de diferenciación planetaria y la radiometría para determinar el potencial de agua líquida. El agua observada en la actividad volcánica puede aportar pruebas indirectas más convincentes, al igual que los rasgos fluviales y la presencia de agentes anticongelantes, como las sales o el amoníaco.
La teoría del espacio es agua
Europa podría tener agua líquida bajo la superficie. La hipótesis de los científicos es que el océano oculto de Europa es salado, tiene mareas y hace que su superficie de hielo se mueva, lo que da lugar a grandes fracturas que son claramente visibles. Aunque Europa se encuentra fuera de la zona habitable de nuestro sistema solar, puede tener los ingredientes necesarios para albergar vida: agua, energía y compuestos orgánicos. (Crédito de la imagen: NASA/JPL/Ted Stryk).
Las pruebas apuntan a la existencia de océanos en otros planetas y lunas, incluso dentro de nuestro propio sistema solar. Pero la Tierra es el único planeta (o luna) conocido que tiene cuerpos estables de agua líquida en su superficie. En nuestro sistema solar, la Tierra orbita alrededor del sol en un área llamada zona habitable. La temperatura dentro de esta zona, junto con una amplia presión atmosférica, permiten que el agua sea líquida durante largos periodos de tiempo.
Los científicos creen que varias lunas de nuestro sistema solar tienen importantes depósitos de agua líquida bajo la superficie. La luna de Saturno, Encélado, y la luna de Júpiter, Europa, son dos ejemplos. Ambas parecen tener océanos salados y líquidos cubiertos por gruesas capas de hielo en la superficie. Los científicos han observado penachos de agua que salen de Encélado y creen que pueden encontrarse penachos similares en Europa. La existencia de estos géiseres también indica a los científicos que estas lunas tienen una fuente de energía, quizá procedente de las fuerzas gravitatorias o de la radiación, energía que mantiene los océanos líquidos bajo el hielo y que podría incluso albergar vida.
