Los 10 planetas más grandes del universo
Urano, el tercer planeta más grande de nuestro sistema solar, puede ser el más extraño porque gira sobre un costado. Esta fuerte inclinación de su eje de rotación puede deberse a una gran colisión ocurrida hace mucho tiempo. Como séptimo planeta desde el Sol, Urano tarda 84 años en completar una órbita. Es un “gigante gaseoso” sin superficie sólida. Puede tener un pequeño núcleo rico en silicato, pero la mayor parte de su gas consiste en agua, amoníaco y metano. El gas metano que se encuentra por encima de las capas de nubes le confiere un color azul verdoso.
La única nave espacial que visitó Urano, Voyager 2, observó pocos rasgos en la atmósfera del planeta cuando pasó por allí en 1986. Sin embargo, descubrió 10 lunas y dos anillos, además de estudiar lunas y anillos vistos anteriormente desde la Tierra.
Lo más grande del universo
Las enanas marrones, entre unas 13-80 masas solares, fusionarán deuterio+deuterio en helio-3 o… [+] tritio, manteniéndose en el mismo tamaño aproximado que Júpiter pero alcanzando masas mucho mayores. Obsérvese que el Sol no está a escala y sería muchas veces mayor.
Gliese 229 es una estrella enana roja, y está orbitada por Gliese 229b, una enana marrón, que fusiona deuterio… [+] solamente. Aunque Gliese 229b tiene unas 20 veces la masa de Júpiter, sólo tiene un 47% de su radio.
El exoplaneta Kepler-39b es uno de los más masivos conocidos, con 18 veces la masa de Júpiter,… [+] lo que lo sitúa justo en la frontera entre planeta y enana marrón. En términos de radio, sin embargo, es sólo un 22% mayor que Júpiter.
Un corte del interior de Júpiter. Si se eliminaran todas las capas atmosféricas, el núcleo… [parecería ser una Super-Tierra rocosa. Los planetas que se formaron con menos elementos pesados pueden ser mucho más grandes y menos densos que Júpiter.
WASP-17b es uno de los planetas más grandes que se ha confirmado que no es una enana marrón. Descubierto en 2009, tiene… [+] dos veces el radio de Júpiter, pero sólo el 48,6% de la masa. Muchos otros planetas “hinchados” tienen un tamaño comparable, pero ninguno es aún significativamente mayor.
Júpiter, el planeta
Las conocidas rayas y remolinos de Júpiter son en realidad nubes frías y ventosas de amoníaco y agua que flotan en una atmósfera de hidrógeno y helio. La emblemática Gran Mancha Roja de Júpiter es una tormenta gigante más grande que la Tierra que ha causado estragos durante cientos de años.
Júpiter, el mayor planeta de nuestro sistema solar, también tiene una gran presencia en la cultura pop, incluyendo muchas películas, programas de televisión, videojuegos y cómics. Júpiter fue un destino destacado en el espectáculo de ciencia ficción de los hermanos Wachowski “Jupiter Ascending”, mientras que varias lunas jovianas sirven de escenario para “Cloud Atlas”, “Futurama”, “Power Rangers” y “Halo”, entre muchas otras. En la película “Men in Black”, cuando el agente J -interpretado por Will Smith- menciona que creía que una de sus profesoras de la infancia era de Venus, el agente K -interpretado por Tommy Lee Jones- responde que en realidad es de una de las lunas de Júpiter.
Enana marrón
Júpiter es el mayor planeta del sistema solar. En términos de masa, Júpiter empequeñece a los demás planetas. Si juntáramos todos los demás planetas en una sola masa, Júpiter seguiría siendo 2,5 veces más masivo. Es difícil subestimar lo enorme que es Júpiter. Sin embargo, el descubrimiento de miles de exoplanetas en las últimas décadas plantea una pregunta interesante en comparación con Júpiter. Dicho de otro modo, ¿cómo de grande puede ser un planeta? La respuesta es más sutil de lo que parece.
La respuesta sencilla es que un planeta grande es cualquier cosa demasiado pequeña para ser una estrella. La definición habitual de una estrella es que debe ser lo suficientemente grande como para fusionar hidrógeno en helio en su núcleo. Una estrella de la secuencia principal es aquella en la que el calor y la presión generados por la fusión se equilibran con el peso gravitatorio de la estrella.
Las estrellas están formadas principalmente por hidrógeno y helio, por lo que cabe suponer que los planetas más grandes tendrían una composición similar. El Sol está compuesto por un 75% de hidrógeno y un 24% de helio, siendo el 1% restante elementos más pesados. Júpiter tiene aproximadamente un 71% de hidrógeno, un 24% de helio y un 5% de otros elementos. Así que supongamos que cualquier planeta grande tiene tres partes de hidrógeno por una de helio.
