Qué pasaría si la universidad fuera gratuita
La gratuidad de la universidad no es una idea nueva, pero, con los costes de la educación superior (y la deuda de los préstamos estudiantiles) dominando la percepción pública, es una idea que atrae a más y más personas, incluido yo. El debate nacional sobre la educación superior pública y gratuita debería haberse producido hace tiempo. Pero dejemos algunas cosas claras.
La universidad es el dominio de los relativamente privilegiados, y probablemente seguirá siendo así en el futuro inmediato, incluso si se elimina la matrícula. En 2012, más de la mitad de la población estadounidense tenía “algún tipo de educación universitaria” o postsecundaria. Esa categoría incluye desde una clase de mecánica de automóviles en una universidad con fines de lucro hasta un título de negocios de Harvard. Incluso con una categoría tan amplia, seguimos hablando de sólo la mitad de los estadounidenses.
¿Por qué no va más gente a la universidad? Una respuesta obvia sería el coste, especialmente el de la matrícula. Pero el problema no es sólo que la universidad sea cara. También es que ir a la universidad es complicado. Requiere un capital cultural y social, no sólo económico. Significa navegar por cursos avanzados, exámenes estandarizados, formularios. Significa descubrir las reglas implícitas, reglas que pueden cambiar.
Países con universidad gratuita
Un nuevo documento de trabajo de la Comisión Federal de Comercio (FTC) investiga quién se beneficia de los programas de universidad gratuita. El informe examina tres formas de hacer que las universidades comunitarias sean gratuitas, y considera los efectos de los programas y sus repercusiones en la matriculación y la obtención de títulos.
Antes de entrar en los resultados del estudio de la FTC, es útil entender las diferencias en los planes de “universidad gratuita” en todo el país. Cuando la gente oye la frase “universidad gratuita”, probablemente tenga ideas diferentes sobre lo que realmente significa. En la práctica, suele significar la eliminación de la matrícula a través de tres variaciones del diseño de la política: primer dólar, último dólar y/o basado en la necesidad. Y casi siempre significa la matrícula de los colegios y universidades públicas.
La principal distinción entre los planes de gratuidad universitaria es si se trata de una prestación de primer o último dólar. Los programas de primer dólar eliminan la matrícula antes de todas las subvenciones y becas. Los de último dólar eliminan la matrícula después de todas las becas y ayudas. Por lo tanto, los estudiantes que reciben becas externas o una Beca Pell tendrían cualquier matrícula restante cubierta por el gobierno. La tercera variante suele ser una modificación del diseño del último dólar, en la que el programa se dirige a los estudiantes con más necesidades económicas. En estos programas, el déficit sólo se cubre para un conjunto de estudiantes en función de los umbrales de ingresos.
Tres razones por las que la universidad debería ser gratuita
Es una pregunta que puede ser más relevante hoy que nunca: ¿Debería ser gratuita la universidad en Estados Unidos? Muchas personas tienen opiniones muy apasionadas al respecto. Tal vez usted sea una de ellas. Pero esta pregunta merece mucho más que una simple respuesta de sí o no. Merece una mente abierta y una exploración equilibrada de los posibles beneficios, inconvenientes y alternativas.
Después de todo, el futuro de Estados Unidos está en juego. Y casi todo el mundo está de acuerdo en que la educación es uno de los principales factores que determinarán el destino de la nación en el futuro. Así que tenemos que hacerlo bien. Aunque algunas personas consideren que el sistema actual de educación superior y formación profesional funciona bien, muchas otras creen que necesita al menos un poco de mejora en uno u otro sentido.
La asequibilidad de la universidad suele estar entre las principales preocupaciones. Cuando el coste de asistir a la universidad o a una escuela de formación profesional es demasiado elevado, muchos estudiantes simplemente deciden no cursar estudios superiores. Y eso deja a muchos de ellos mal equipados para encontrar un buen empleo, por no hablar de alcanzar el sueño americano. Pero los altos costes también dejan a algunos graduados universitarios con niveles de deuda que dificultan su capacidad para alcanzar al menos un estilo de vida de clase media.
5 razones por las que la universidad debería ser gratuita
Cuando el senador Bernie Sanders promovió su plan de universidad gratuita allá por 2016, su visión de la educación superior al estilo europeo fue recibida con escepticismo. ¿De dónde saldría el dinero? ¿Se beneficiarían los estudiantes de forma equitativa? Y ¿desaparecerían realmente todos los costes de la universidad, incluidos el alojamiento y la comida, los libros y las tasas?
Desde entonces, la universidad gratuita se ha convertido en un punto político importante para los demócratas, y muchos candidatos presidenciales progresistas la adoptaron en 2020. Durante su propia campaña presidencial, el presidente Joe Biden presentó un plan que haría que la universidad comunitaria fuera gratuita para todos y la universidad de cuatro años fuera gratuita para los estudiantes cuyas familias ganan menos de 125.000 dólares al año.
Los planes nacionales de universidad gratuita no han salido de la mesa de dibujo, ya que la mayoría dependen de que los estados igualen las contribuciones federales para cubrir el 100% de los costes de matrícula de los estudiantes del estado. Pagar estas elevadas tasas de matrícula requeriría nuevos impuestos, que Sanders propuso originalmente que se impusieran a Wall Street.
Al principio de la pandemia, se renunció a las subidas de las matrículas previstas o incluso se anularon, sustituyéndolas por descuentos que pretendían atraer a los estudiantes. Más tarde, sin embargo, los precios de las matrículas aumentaron a medida que las universidades caían en la inflación.
