Lo más peligroso del mundo
La cosa más peligrosa de nuestro universo. Las estrellas de neutrones son las cosas más densas que no son agujeros negros. En sus núcleos, podríamos encontrar la sustancia más peligrosa que existe: Materia extraña. Una cosa extraña tan extrema, que dobla las reglas del universo y podría infectar y destruir todo lo que entra en contacto con ella -o podría enseñarnos cómo empezó el universo.
es lo que queda después de que una estrella muy masiva explote en una supernova. Cuando esto ocurre, el núcleo de la estrella colapsa bajo su propia gravedad con una fuerza interior tan fuerte que aprieta los núcleos y las partículas de forma violenta. Los electrones son empujados hacia los protones, por lo que se fusionan y se convierten en neutrones. Toda la “nada” del interior de los átomos se llena de repente por completo de partículas que realmente no quieren estar cerca unas de otras, pero no tienen otra opción. Se oponen desesperadamente a la gravedad, al colapso. Si la gravedad gana, se convertirán en un agujero negro. Si ganan, se convierten en una estrella de neutrones. Esto hace que las estrellas de neutrones sean como núcleos atómicos gigantes del tamaño de una ciudad, pero con la masa de nuestro Sol. Y aquí, las cosas se ponen raras. El ambiente en el núcleo de las estrellas de neutrones es tan extremo que las reglas de la física nuclear cambian.
La estrella más peligrosa del universo
El cometa que da lugar a la lluvia de meteoros de las Perseidas, el cometa Swift-Tuttle, fue fotografiado durante… [su último paso por el Sistema Solar interior en 1992. Imagen: NASA, del cometa Swift-Tuttle.
Cada agosto, la lluvia de meteoros de las Perseidas deleita a los observadores del cielo de todo el mundo. Mientras que algunos años es una decepción, ya sea por la luz de la Luna o por la escasez de partículas con las que choca la Tierra, otros años el espectáculo es espectacular. Este año, en particular, se está produciendo una mejora menor pero significativa: la órbita de Júpiter ha influido gravitatoriamente en la corriente de partículas con la que colisionamos, haciendo que el centro de la corriente colisione con la Tierra (en lugar de las afueras). Aunque muchos de nosotros disfrutaremos del aumento del 50% o más en la tasa de meteoros, esto trae a colación una incómoda realidad: es posible que un día Júpiter influya gravitacionalmente en el cometa que da lugar a esta lluvia de meteoros, y lo haga colisionar con la Tierra.
Un timelapse de la lluvia de meteoros de las Perseidas de 2015, con 27 imágenes separadas que contienen 29 meteoros fusionados… [+] juntos. Crédito de la imagen: Trevor Bexon, bajo cc-by-2.0, vía https://www.flickr.com/photos/trevorbexon/20543624326.
Cuál es el planeta más peligroso del universo
La contemplación de un cielo estrellado es una experiencia relajante. Miles de puntos brillantes transmiten quietud y serenidad, formando constelaciones que parecen moverse lenta y suavemente a lo largo de la noche. Pero las apariencias engañan. Bajo ese tranquilo manto de estrellas se esconden fenómenos astronómicos de una rareza y violencia inimaginables.
Los agujeros negros son, sin duda, uno de los objetos más conocidos de la astronomía. Mucho menos conocidos son los agujeros blancos, que tienen las propiedades opuestas. Si nada puede salir de un agujero negro, lo contrario ocurre con un agujero blanco -nada puede entrar- y se necesitaría una velocidad superior a la de la luz para penetrar la línea del horizonte de sucesos, que es lo más cerca que podemos estar. Quizá la palabra agujero no sea el término más apropiado para definir estos objetos, ya que hacen lo contrario de lo que intuimos que hace un agujero.
Diagrama de Kruskal-Szekeres, que ilustra la interpretación matemática de la relatividad que predice la existencia teórica de agujeros negros (II) y agujeros blancos (IV). Crédito: Dr. Greg/Wikimedia Commons
Qué es lo más peligroso de la galaxia
El espacio es enorme más allá de la imaginación, pero al igual que la basura generada por el ser humano ensucia la aparentemente ilimitada inmensidad de nuestros océanos, los desechos de la exploración espacial humana están contaminando nuestro pequeño rincón del cosmos. Mientras que los asteroides de origen natural pueden amenazar nuestra existencia, la basura espacial puede dañar las naves espaciales y los satélites en órbita, además de suponer una amenaza para nuestro bienestar en la Tierra.
La exploración del espacio comenzó cuando la Unión Soviética lanzó el primer satélite, el Sputnik 1, en 1957, lo que desencadenó una furiosa carrera por conquistar y explotar el vacío sobre nosotros. Al cabo de seis décadas, se calcula que hay más de un millón de restos de objetos explotados, estrellados o abandonados en órbita alrededor de la Tierra, principalmente satélites y restos de satélites.
Estos restos espaciales viajan a velocidades extremas en órbita alrededor de la Tierra, amenazando con dañar las misiones de exploración y los satélites. Durante el programa del Transbordador Espacial, que se suspendió en 2011, las ventanas de las naves espaciales tuvieron que ser reemplazadas en varias ocasiones debido a los daños que sufrieron por objetos de menos de 0,04 pulgadas de diámetro. Los desechos espaciales también pueden colisionar con otros trozos de chatarra y crear fragmentos más peligrosos. Los trozos más grandes de chatarra espacial podrían causar lesiones y daños en la Tierra si se les deja caer desde la órbita en un descenso incontrolado.
